Moulins souterrains du Col-des-Roches : descendre dans une grotte au Locle

Des moulins installés au fond d'une grotte, dès le XVIIe siècle

Au Locle, sous la route du Col-des-Roches, une grotte naturelle abrite une invention étonnante : des moulins hydrauliques installés sous terre dès le XVIIe siècle pour profiter de la force de l'eau qui s'y engouffre. Roues, meules et scierie ont été aménagées dans la roche, et le site se visite aujourd'hui par un réseau d'escaliers et de passerelles. On descend, la température tombe, le bruit de l'eau qui cascade prend toute la place, et le décor fait le reste. Un musée d'histoire locale et une exposition permanente consacrée à l'hydraulique complètent la visite en surface.

Ce que vos enfants vont découvrir

Ils vont comprendre, sans qu'on ait besoin de le leur expliquer deux fois, ce que veut dire faire tourner une machine avec de l'eau. Les roues, les meules et la scierie donnent une leçon de mécanique concrète, avec le bruit et l'humidité en prime. La descente elle-même est une aventure : les escaliers, les passerelles, la lumière artificielle et la roche autour créent une atmosphère de vraie exploration souterraine. En remontant, l'exposition permanente sur l'hydraulique et le musée d'histoire locale permettent de remettre tout cela en perspective, à hauteur d'enfant curieux.

Ce qu'on y fait et l'ambiance sur place

Deux formules se présentent à vous. La visite libre avec audioguide, disponible en français, allemand, italien et anglais, laisse chaque famille avancer à son rythme. La visite guidée, elle, se fait à heures fixes et sans réservation, et dure environ une heure. L'ambiance dans la grotte est fraîche et sonore, avec une lumière tamisée : c'est impressionnant sans être angoissant, mais mieux vaut prévenir les plus sensibles. Le sol est humide et les marches sont usées par le temps, ce qui demande un peu d'attention avec de jeunes enfants. Des anniversaires peuvent aussi être organisés sur place.

Avant d'y aller

• Âge conseillé : dès 6 ans, âge à partir duquel s'applique le tarif enfant. Les plus jeunes suivent, mais les escaliers et le sol humide demandent de la vigilance.
• Durée : environ 1 heure pour la visite guidée.
• Prix : adulte CHF 14, AVS et étudiant CHF 11.50, enfant de 6 à 16 ans CHF 7, famille CHF 30, audioguide inclus. Expositions seules : adulte CHF 7, enfant CHF 3.
• Réservation : pas nécessaire, les visites guidées ont lieu à heures fixes.
• Accessibilité poussette : la grotte se parcourt par des escaliers et des marches usées, elle n'est pas adaptée aux poussettes.
• Saison idéale : toute l'année, et particulièrement les jours de pluie ou de canicule.

Conseils de parents

• Prenez une veste, même en plein été : il fait frais dans la grotte et l'air y est humide.
• Choisissez des chaussures fermées qui tiennent bien, les marches sont usées et le sol glissant.
• Laissez la poussette à la voiture et prévoyez un porte-bébé pour les tout-petits.
• Prenez l'audioguide, il est compris dans le billet et permet d'avancer au rythme des enfants.
• Renseignez-vous sur le billet combiné avec la croisière sur le Doubs, si vous prolongez la journée.

Infos utiles

• Adresse : Le Col 23, 2400 Le Locle
• Site officiel : lesmoulins.ch
• Téléphone : +41 32 889 68 92
• Horaires : du 1er mai au 31 octobre tous les jours de 10h à 17h, de novembre à avril du mardi au dimanche de 14h à 17h.
• Accès : renseignez-vous sur le site officiel pour les modalités d'accès et de stationnement.
• Équipements : audioguide en français, allemand, italien et anglais, musée d'histoire locale, exposition permanente sur l'hydraulique.

Pourquoi on vous la recommande

Parce qu'on ne visite pas tous les jours une grotte transformée en usine il y a trois cents ans. Le site cumule ce qui plaît aux enfants, une descente sous terre, de l'eau qui gronde et des machines à observer, et ce qui rassure les parents, un tarif famille à CHF 30, un audioguide inclus et une visite qui tient en une heure. C'est aussi une excellente réponse aux jours de mauvais temps dans les Montagnes neuchâteloises.

En deux mots

Une grotte du Locle où des moulins hydrauliques ont été installés dès le XVIIe siècle, à visiter par escaliers et passerelles. Tarif famille CHF 30 audioguide inclus, ouvert toute l'année.