Water Paths : The Aflaj of the Sultanate of Oman

Tout semble opposer les pentes du Valais et les étendues arides du Sultanat d'Oman. Pourtant, dans ces deux pays où l'eau est rare, les habitants ont appris à la capter, à la guider et à la partager. Avec « Water Paths: The Aflaj of the Sultanate of Oman », le Musée valaisan des Bisses, installé dans la Maison Peinte de Botyre, sur la commune d'Ayent, met côte à côte les bisses valaisans et les aflaj omanais, des systèmes d'irrigation inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO et comptés parmi les plus anciens encore en activité dans le monde.

Les aflaj sont de véritables prouesses. L'eau est captée sous terre, puis conduite parfois sur plusieurs kilomètres dans des galeries creusées à la main. Grâce à une pente calculée au plus juste, elle s'écoule toute seule, sans pompe ni machine, jusqu'aux oasis où un réseau de petits canaux la distribue dans les cultures. Là-bas, l'eau rythme les journées : on mesure le temps de son partage avec des cadrans solaires ou en observant les ombres, et les droits d'eau se transmettent de génération en génération. En Valais, les bisses racontent la même connaissance fine du terrain et le même travail collectif.

L'exposition se découvre à travers des objets, des archives, des films, des témoignages et des dispositifs interactifs, dans une scénographie de Gaël Papilloud et avec des vidéos d'Yves Magat. Elle se prolonge par des ateliers et des activités participatives, comme la construction de canaux en terre crue, une manière très concrète de comprendre comment on fait couler l'eau. Conçue par l'équipe du musée avec des partenaires omanais, elle invite petits et grands à voir l'eau non plus comme une ressource à exploiter, mais comme un lien à cultiver. Dehors, le parc du musée, avec son vrai bisse, ses écluses et son marteau avertisseur, permet ensuite aux enfants de voir le principe à l'œuvre grandeur nature.

Photo : Musée valaisan des Bisses