Chouette, une pelote!

La chouette a une drôle de façon de se nourrir : elle avale ses proies sans parvenir à tout digérer. Ce qu'elle ne peut pas assimiler forme une petite boule de poils qu'elle rejette, la pelote. À l'intérieur se cachent les restes de ses repas. C'est ce petit paquet, à la fois banal et plein de mystère, qui sert de point de départ à cet atelier du mercredi après-midi au Muséum d'histoire naturelle de Neuchâtel.

Pendant une heure et demie, les enfants se transforment en enquêteurs naturalistes. Leur mission : décortiquer des pelotes de chouette pour découvrir l'identité de ses « victimes ». On ouvre la boule de poils, on dégage ce qu'elle renferme, on observe de près, puis on compare et on déduit pour savoir quel animal est passé au menu de l'oiseau. Chaque pelote devient une petite énigme, et chaque indice rapproche de la réponse.

Ce genre d'enquête plaît beaucoup entre 7 et 11 ans : on manipule, on cherche, on raisonne comme un scientifique, avec le petit frisson de fouiller dans ce qu'un prédateur a laissé derrière lui. Les enfants repartent avec un autre regard sur la chouette, qui n'est plus seulement un bel oiseau de la nuit, mais un chasseur dont on peut reconstituer les repas. Une porte d'entrée très concrète vers une grande question de la nature : qui mange qui ?

L'atelier fait partie des rendez-vous du mercredi de l'Atelier des musées, le service de médiation culturelle de la Ville de Neuchâtel, qui propose des ateliers pour enfants au Musée d'art et d'histoire, au Musée d'ethnographie, au Muséum d'histoire naturelle et au Jardin botanique. Il se déroule en français.