Château de Chenaux à Estavayer-le-Lac : donjon médiéval au bord du lac

Un château savoyard qui domine la vieille ville d'Estavayer-le-Lac

Le château de Chenaux à Estavayer-le-Lac, c'est l'image de carte postale qui plante le décor médiéval de la cité. Bâti en 1284 par Pierre d'Estavayer et son frère Guillaume, il suit le plan dit du « carré savoyard » et doit son nom aux larges fossés (les « chenaux ») qui le protégeaient. Au fil des siècles, il a été agrandi, fortifié, puis pris par Fribourg en 1475. Aujourd'hui propriété de l'État de Fribourg, il abrite toujours la préfecture, dans la continuité des baillis d'autrefois. Pour les familles, l'attrait tient en un mot : le donjon, qu'on peut gravir pour découvrir l'un des plus beaux panoramas de la région.

Ce que vos enfants vont découvrir

De l'extérieur, le château impressionne déjà avec ses murs épais, son pont-levis et sa silhouette de forteresse. Une fois le pont franchi, l'entrée du donjon se trouve sur la gauche : c'est la seule partie ouverte à la visite, l'intérieur du château restant fermé au public. À l'intérieur de la tour, vos enfants montent les étages comme dans un vrai château fort, croisent deux anciennes cellules de prison en bois et arrivent tout en haut, dans l'ancien pigeonnier. De là, la vue panoramique s'ouvre sur les toits de la vieille ville et le lac de Neuchâtel.

Ce qu'on y fait et l'ambiance sur place

La visite du donjon est courte, gratuite et idéale pour une halte au fil d'une balade dans la vieille ville. On grimpe à son rythme, on s'arrête pour observer les vieilles pierres, on cherche le lac depuis les ouvertures. Autour du château, les jardins et les abords se parcourent librement toute l'année, parfaits pour souffler ou pique-niquer. Pour aller plus loin, l'Office du Tourisme propose une visite guidée de deux heures qui relie les ruelles médiévales, les maisons à colombages et le donjon (sur réservation).

Avant d'y aller

• Âge conseillé : dès 4 ans (l'escalier du donjon demande de petites jambes motivées et un œil sur les plus jeunes).
• Durée : 30 à 45 min pour le donjon ; comptez 2 h pour la visite guidée de la ville et du donjon.
• Prix : accès au donjon gratuit. Visite guidée : 120 CHF par groupe (max 12 personnes), à confirmer auprès de l'Office du Tourisme.
• Réservation : aucune pour le donjon en accès libre ; réservation nécessaire pour la visite guidée (Office du Tourisme).
• Accessibilité poussette / PMR : le donjon se visite par des escaliers, peu adapté aux poussettes et à la mobilité réduite ; jardins et abords plus accessibles. À confirmer selon vos besoins.
• Transport : gare CFF d'Estavayer-le-Lac, puis quelques minutes à pied jusqu'à la vieille ville. En voiture, stationnement en zone bleue à proximité.
• À prévoir : de bonnes chaussures pour les marches, une veste (il fait frais dans la tour), de l'eau.
• Saison idéale : le donjon est ouvert tous les jours de 9h à 19h, de début mai à fin octobre (jusqu'au 2 novembre 2026). Hors saison, accès possible sur demande à la préfecture.

Conseils de parents

• Combinez la montée du donjon avec une flânerie dans la vieille ville médiévale : ruelles, maisons à colombages et façades colorées plaisent beaucoup aux enfants.
• Prolongez la sortie côté lac : la plage et le minigolf d'Estavayer sont tout proches pour une journée complète en famille.
• Tenez bien la main des plus petits dans l'escalier et en haut de la tour.
• Transformez la montée en chasse au trésor : repérez les cellules de prison, l'ancien pigeonnier, puis le lac de Neuchâtel depuis le sommet.
• Vérifiez les horaires et les modalités (donjon, visite guidée) sur le site officiel avant de partir, surtout hors saison.

Infos utiles

• Adresse : Château de Chenaux, Place des Bastians 1, 1470 Estavayer-le-Lac
• Site officiel : https://fribourg.ch/fr/estavayer-payerne/architecture-et-monuments/chateau-de-chenaux/
• Horaires : donjon ouvert tous les jours 9h–19h, de début mai à fin octobre ; hors saison sur demande à la préfecture. Jardins et abords accessibles toute l'année.
• Accès : gare CFF d'Estavayer-le-Lac à quelques minutes à pied ; stationnement en zone bleue à proximité.

Envie d'autres sorties ? Retrouvez toutes nos activités à Estavayer-le-Lac. Et pour d'autres idées, découvrez notre guide des châteaux à visiter en famille en Suisse romande.

Pourquoi on vous la recommande

Parce que c'est un vrai château fort à explorer sans se ruiner : la montée du donjon est gratuite, courte et spectaculaire, avec une vue imprenable sur le lac de Neuchâtel en récompense. Couplée à la vieille ville médiévale, à la plage et au minigolf, elle compose une sortie d'une demi-journée idéale pour les familles de Suisse romande.

En deux mots

Un donjon médiéval gratuit à gravir au cœur d'Estavayer-le-Lac, avec une vue panoramique sur le lac : la touche château fort d'une journée en famille au bord de l'eau.