Ecomusée de la Haute-Areuse : une balade gratuite d'une heure à la source de l'Areuse

Un musée sans murs, à la source de l'Areuse

L'Ecomusée de la Haute-Areuse n'a pas de caisse, pas de vestiaire et pas d'horaire d'ouverture. C'est un sentier didactique aménagé par Groupe E autour de la source de l'Areuse, à Saint-Sulpice, dans le Val-de-Travers. Treize postes jalonnent la boucle, avec des explications et des photos. On y suit six siècles d'histoire industrielle du vallon, avec deux centrales hydroélectriques de 1886, la centrale encore en service et les fameuses roues de l'Areuse. Le tout se parcourt en une heure environ, dans un cadre naturel et au bord de l'eau. Pour une famille, c'est le format idéal : instructif, court et gratuit.

Ce que vos enfants vont découvrir

Ils vont découvrir d'où vient une rivière, ce qui est plus intrigant qu'il n'y paraît quand on se tient devant une source. Ils verront ensuite comment l'eau a été mise au travail : les roues, les turbines, les bâtiments de 1886 et la centrale qui tourne encore aujourd'hui. Les panneaux racontent aussi les légendes locales du Val-de-Travers, ce qui donne à la balade un côté chasse aux histoires. Les enfants comprennent, sans qu'on leur fasse un cours, que l'électricité de leur maison a commencé quelque part, avec de l'eau et des machines.

Ce qu'on y fait et l'ambiance sur place

On marche, on s'arrête aux postes, on lit ce qui intéresse et on saute ce qui n'intéresse pas. C'est tout l'avantage d'un sentier en libre accès : personne ne vous impose le rythme. La boucle demande une heure environ, ce qui reste dans les cordes de la plupart des enfants dès qu'ils marchent bien. L'ambiance est celle d'une balade au fil de l'eau, entre nature et patrimoine industriel, avec le bruit permanent de l'Areuse en fond. C'est aussi une bonne sortie de mi-saison, quand il fait trop frais pour la baignade et trop doux pour rester à l'intérieur.

Avant d'y aller

• Âge conseillé : dès 5 ans pour la balade, avec un vrai intérêt pour les explications à partir de 7 ou 8 ans.
• Durée : environ 1 heure pour la boucle.
• Prix : gratuit.
• Réservation : aucune, le sentier est en libre accès.
• Transport : train jusqu'à Fleurier, puis bus jusqu'à Saint-Sulpice, arrêt Terminus.
• À prévoir : chaussures fermées, une veste, de l'eau. Il n'y a pas de buvette signalée sur le parcours.
• Saison idéale : toute l'année, le sentier étant accessible sans horaires.

Conseils de parents

• Venez en transports publics si vous le pouvez : le parking se trouve uniquement au siège de Groupe E.
• Comptez plus d'une heure avec des enfants, les postes donnent envie de s'arrêter.
• Lisez un ou deux panneaux à voix haute, notamment ceux qui racontent les légendes, cela relance l'attention.
• Prévoyez le pique-nique, il n'y a pas de buvette annoncée le long du parcours.
• Combinez avec une autre sortie du Val-de-Travers, la balade seule ne remplit pas une journée entière.

Infos utiles

• Adresse : Groupe E, centrale hydroélectrique, 2123 Saint-Sulpice NE
• Site officiel : ecomusee.ch
• Téléphone : 0840 40 40 30
• Horaires : libre accès, sans horaires fixes.
• Accès : train jusqu'à Fleurier puis bus jusqu'à Saint-Sulpice, arrêt Terminus. Parking uniquement au siège de Groupe E.
• Équipements : treize postes avec explications et photos le long du sentier.

Pourquoi on vous la recommande

Parce que c'est une sortie qui ne coûte rien, ne se réserve pas, et qui apprend pourtant quelque chose de concret. Une heure de marche, une source, des roues à eau et deux centrales de 1886 : les enfants retiennent des images, pas des dates. Et comme le sentier est ouvert toute l'année sans horaires, il se glisse dans un après-midi sans planification.

En deux mots

Un sentier didactique gratuit et libre d'accès à Saint-Sulpice, autour de la source de l'Areuse et des centrales de 1886. Treize postes, environ une heure de balade.