Creux du Van

L'expérience

Imaginez une muraille de roche en forme de fer à cheval, longue de plus d'un kilomètre, avec des falaises d'environ 160 mètres de haut. C'est le Creux du Van, un cirque naturel creusé par l'érosion au fil des millénaires, à cheval sur les cantons de Neuchâtel et de Vaud. Du haut des crêtes, le panorama s'ouvre sur le Val-de-Travers, les lacs et, par beau temps, les Alpes.

Le site est aussi une réserve naturelle. Avec un peu de patience et des jumelles, on peut y observer des bouquetins et des chamois, souvent en début ou en fin de journée. Une vraie sortie nature, gratuite et grand format.

Le parcours

Depuis Noiraigue, on monte généralement par la Ferme Robert puis par le fameux sentier des 14 Contours, une succession de lacets qui grimpe jusqu'au plateau. Arrivé en haut, le chemin longe le bord du cirque : c'est là que la vue est la plus impressionnante.

C'est une randonnée sportive, avec une bonne montée. Selon l'itinéraire choisi (boucle plus ou moins longue), comptez plusieurs heures de marche. Mieux vaut partir tôt et prévoir le temps des pauses.

Pour quel âge ?

Le Creux du Van convient aux familles avec des enfants déjà bons marcheurs, plutôt dès 10 ans. La montée est longue et le dénivelé conséquent, ce n'est pas une balade pour poussette ni pour les tout-petits.

Un point essentiel : au sommet, les falaises ne sont pas sécurisées par des barrières. Les enfants doivent rester à portée de main et à distance du bord en permanence.

Infos pratiques

• Départ : gare de Noiraigue (Val-de-Travers, canton de Neuchâtel)
• Durée : à vérifier selon l'itinéraire (plusieurs heures aller-retour)
• Dénivelé : à vérifier (montée importante jusqu'au plateau)
• Difficulté : randonnée sportive, pour bons marcheurs
• À prévoir : bonnes chaussures de marche, eau, en-cas, jumelles, protection solaire et de pluie

Comment s'y rendre

Le plus simple est le train jusqu'à la gare de Noiraigue, sur la ligne du Val-de-Travers. De là, on rejoint la Ferme Robert à pied (environ 50 minutes), puis on attaque la montée. La Ferme Robert est aussi accessible en voiture pour celles et ceux qui veulent raccourcir la marche.

Sécurité et bon à savoir

• Falaises non sécurisées : le bord du cirque n'a aucune barrière. Gardez les enfants tout près de vous et éloignez-vous du vide. Déconseillé aux personnes sujettes au vertige.
• Météo : à éviter par brouillard, pluie ou sol gelé ; la saison conseillée va du printemps à l'automne.
• Eau et ravitaillement : emportez de l'eau ; des métairies (fermes-restaurants) proposent des spécialités régionales en chemin.
• Faune protégée : observez les animaux à distance, sans les approcher ni les nourrir.